붙임		10월 이달의 재외동포 서갑호 회장

故서갑호(1914 - 1976) 회장

(사진 출처 : 한국학중앙연구소)

서갑호 회장은 1914년 경상남도 울주군 삼남면에서 가난한 농부의 아들로 태어났다. 그는 9세 때 혈혈단신 오사카로 가서 베를 짜는 기술을 배우고, 폐품 수집, 사탕‧껌 팔이까지 ‘살아남아야 겠다’는 일념 하나로 닥치는 대로 일했다. 그의 성실함을 눈여겨 본 한 일본인의 소개로 그는 오사카 센슈 지방에 있는 타월공장 ‘신토(神藤)’ 에 취직했다. 차별과 멸시를 견디며 그곳에서 베짜는 기술을 터득하고, 방적업에 눈을 뜬다. 그는 온갖 고생을 하며 한푼 두푼 모은 돈을 긁어모으고, ‘신토’로부터 받은 2대의 기계를 바탕으로 이즈미사노에 가내 수공업 형태의 면 방직공장을 차렸다. 다행히 면은 군수물자로 지정되어 생산하는 족족 팔리며 매출을 올렸고, 이는 훗날 그의 방적 사업의 토대가 됐다.

일본의 ‘방적왕’

해방 후, 1948년 3월 그는 그동안 모은 종잣돈으로 폐방적기들을 사모아 ‘사카모토 방적’을 설립했다. 2년 뒤, 1950년 봄에는 ‘가와사키 중공업’을 매입해 제2의 공장인 ‘오사카 방적’을 설립했다. 이 같은 공장 확장은 6.25 전쟁과 일본의 경기 특수가 겹치며 성장가도를 달렸다. 6.25 전쟁 발발로 군복 수요가 급증하며 공장은 24시간이 모자랄 정도였다. 서갑호 회장은 여세를 몰아 1955년 부도 위기에 처해 있던 ‘히타치 방적’을 인수했고, 모름지기 ‘그룹 회장’ 자리에 올랐다. 1961년에는 연매출 100억엔을 올리며 일본의 ‘방적왕’으로 불렸고, 오사카에서 가장 소득세를 많이 내는 사업가가 됐다. ‘사카모토 방적그룹’은 승승장구하며 일본의 경제적 부흥을 이끈 10대 방적회사 가운데 하나로 성장했다. 방적업으로 대성공을 거두면서 호텔, 부동산 등으로 사업을 확장했고, 일본 전체 고액 소득자 5위에 오르기도 했다.

‘조국이 부끄러우면 안된다’ , 남다른 조국사랑

일본의 대기업 회장의 위치까지 오르며 성공한 서갑호 회장은 가난한 조국을 잊지 않고, 조국과 재일 한국 동포 사회를 위해 지원을 아끼지 않았다.

1951년 10월, 서갑호 회장은 도쿄 아자부 지역에 덴마크 공사관저로 사용하던 대지 2400여 평, 2층 건물을 매입(현재 시가 1조원)하여 당시 주일대한민국대표부에 무상으로 10년간 사용할 수 있도록 했다. 이후 서갑호 회장은 1962년 8월 15일 광복절 기념식 ‘재일동포 참관단’의 일원으로 한국을 방문한 계기 아자부1번지 부지와 건물을 정부에 기증했다. 또한 1970년 도쿄 시로카네에 건물과 토지를 매입했고, 이를 1975년 국가에 헌납했다. 추후 시로카네 부지를 등가 교환 후 대토를 받아 기존 아자부 부지와 통합하여 2013년 현재의 주일대한민국대사관 및 대사관저가 신축됐다.

박정희 당시 국가최고회의 의장에게 기증증서 전달 (출처 : 대통령 기록관)		당시 주일대표부 건물(1966년) (출처 : 위키백과)

서갑호 회장은 1963년 오사카 대한민국공사관을 이전해야 할 처지에 놓였을 때, 그를 비롯한 5명의 재일동포가 2700만엔을 마련하여 보증금으로 기부하기도 했다.

서갑호 회장는 재일동포들의 민족교육에도 남다른 관심과 열정을 갖고 지원을 아끼지 않았다. 1957년 제2대 ‘금강학원(일본 오사카 소재 한국학교)’ 이사장을 맡아 작고할 때까지 연간 운영자금을 사재로 지원했다. 또한, ‘다카라즈카한국학원’ 설립을 주도하고 운영비를 보조하기도 했다.

그는 재일동포 권익 향상 활동을 지원하기 위해 오사카 민단에 연 500만 엔씩을 찬조했고, 1970년 오사카 엑스포 개최 당시 한국관 건립을 위해 거액을 기부하기도 했다.

또한, 6.25 전쟁에 참전한 642명의 재일동포 학도 의용군들의 조국애를 기리기 위한  재일학도의용군참전기념탑(인천 수봉공원) 건립시 재일학도의용군동지회에 3000만원을 기부하기도 했다.

재외동포 모국 투자의 선구자

서갑호 회장의 모국 투자는 1961년 박정희 전대통령이 정권을 잡고 경제개발 계획을 펼치면서 본격적으로 시작됐다. 서갑호 회장의 모국 투자는 한국 섬유 산업의 발전과 수출국의 초석을 다지는 데 큰 기여를 했다.

그은 1963년 2월 영등포 소재 한국 최대 면직공장인 ‘태창방직’을 100만 달러에 인수하여 서울 문래동 일대에 ‘판본방직주식회사’를 설립했고, 4년뒤 ‘방림방적’으로 사명을 바꿨다. 그의 이러한 투자는 재일동포의 최초의 대규모 모국 투자로, 당시 큰 반향을 일으키며 화제의 인물이 됐다.

그는 1970년대 접어들며 모국에서의 사업 확장을 모색하면서 1973년 구미에 약 7000만 달러를 투자하여 ‘윤성방적’을 설립했고, 최첨단 면방기계와 최신식 방적기를 설치해 그해 9월부터 공장 가동을 시작했다. 방림방적과 윤성방적의 고용인력만 4000명, 그중 다수는 젊은 여공으로, 이들을 위해 방림방적 공장 내부에 ‘방림여고’를 세워 교육기자재 및 수업료를 지원하며 학업을 이어갈 기회를 제공해 주기도 했다. 어려웠던 이 시절에도 한국 및 일본의 그의 공장은 충실한 식사제공으로 유명했다. 식당을 회사 중심부에 두고 모두가 편리하게 이용할 수 있도록 했다. 서갑호 회장 자신도 하루 한 번 식당에 들러 식사하는 것이 그의 일과 중 하나였다.

그러나, 1974년 1월 ‘윤성방적’ 공장에서 대형 화재가 발생하며 그의 사업은 급격히 기울기 시작했다. 당시 피해 규모는 143억 상당으로, 2만여 평의 공장이 불에 타 방적기 약 13만 4700추, 원면 435톤 등이 불타 없어졌다. 엎친데 덮친 격으로 1차 석유 파동으로 인한 경기침체와 원유 가격 폭등으로 방직 사업의 수익성은 점점 악화됐다. 결국 1974년 ‘사카모토방적’ 은 어음 3억엔을 막지 못해 640억엔의 부도를 내고 도산했다. ‘사카모토방적’의 도산은 한국의 ‘방림방적’ 및 ‘윤성방적’에도 영향을 미처 은행들의 융자금 회수가 잇따르며 보유 자산을 대거 매각하게 됐고, 사업을 축소 할 수 밖에 없었다.

서갑호 회장은 재기를 위해 일본, 홍콩, 필리핀 등을 오가며 동분서주 했으나, 재기에 성공하지 못하고 1976년 62세를 일기로 세상을 떠났다.

우리 정부는 그의 애국심과 한국 경제 발전에 기여한 공로를 인정하여 1976년 국민훈장 동백장을 추서했다.

주일본대한민국대사관에서는 재일동포 사회와 모국을 위해 헌신한 서갑호 회장의 공적이 잊혀지지 않도록 많은 노력을 기울이고 있다. 주일대사관은 2013년 신청사 개관시 그의 아호를 딴 ‘동명관’을 대사관 내 설치하여 그의 공적을 알리고 있으며, 2015년에는 그의 흉상을 제작하여 설치했다. 또한, 2024년 대사관저를 ‘동명재’로 명명하고, 매년 11월 1일을 ‘서갑호의 날*’로 지정하여 고인의 숭고한 조국애를 기리며 공적을 치하해 오고 있다.

*서갑호의 날 : 우리 정부에 기증한 토지 및 건물의 등기 이전일(1962.11.1.)

주일본대한민국대사관에 설치된 故서갑호 회장 기념관(동명관) (출처 : 외교부 SNS 서포터즈 모파랑(26기 이채운 제공))

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