붙임		8월 이달의 재외동포 (이의경, ※필명 : 이미륵)

이의경 (1899.3.-1950.3.)

독립운동가

이의경 지사는 1899년 3월 8일 황해도 해주의 한 가정에서 세 누이를 둔 막내아들로 태어났다. 그의 필명 ‘미륵’은 어머니가 미륵불의 은덕으로 점지받은 아들이라며 부른 그의 아명이었다. 그는 다섯 살 때부터 서당에서 한문을 배웠고 열 살 무렵에는 사서삼경과 통감 전권을 읽을 정도로 영민했다. 이 지사가 해주보통학교를 다니던 1910년, 조선이 일본에 강제 병합됐다.

조국을 위한 투쟁

1919년 그가 경성의학전문학교(현재 서울대 의대) 3학년 새 학기 준비에 분주한 나날을 보내던 무렵 3.1운동이 일어났다. ‘조선독립신문’ 제1호가 독립선언서와 함께 서울거리에 배포되자 그는 경성의전 친구들과 함께 주저 없이 만세 시위에 뛰어들었다. 탑골공원에서 독립 만세를 외치는 시민들과 폭력으로 진압하는 일본 경찰들의 대립을 목격한 그는 독립운동에 적극 참여했다.

이 지사는 1919년 5월 대한민국임시정부에 국내 상황을 공유하고, 독립운동자금 모집 및 전달, 각종 인쇄물을 작성‧배포해 독립 여론 조성 등을 목적으로 하는 ‘대한청년외교단’이 결성되자, 편집부장을 맡아 ‘외교시보’(外交時報) 등 선전물의 발간을 주도했다.

또 같은 해 8월 29일 거행된 ‘제2회 독립만세시위’에서 사용됐던 ‘국치기념경고문’ 300매를 인쇄해 배포했다. 이러한 비밀 활동이 경찰에 누설되고 동지들이 체포되면서 조직이 와해되기에 이르렀다. 이때 이 지사도 경찰의 체포 대상이 됐으나, 어머니와 주변 지인들의 도움으로 상하이로 피신할 수 있었다. 일본은 대한청년외교단 관련자들을 기소했고, 1920년 5월 대구지방법원에서 징역형을 선고했다. 그 역시 궐석재판이지만 재판을 받아 징역 2년을 선고받았다.

1920년 6월 대구지방법원의 이의경 지사에 대한 판결문

(출처 : 국가기록원)

해외에서도 이어진 독립운동의 의지

상하이로 피신한 그는 1919년 11월 대한민국임시정부가 창립한 보건 후생 단체 대한적십자회의 대원이 됐다. 의학도였던 그는 간호사 양성 업무를 맡았는데 마침 상하이에 머물고 있던 안중근 의사의 가족들을 만날 수 있었고, 안 의사의 사촌동생 안봉근과 함께 유럽으로 건너가 망명 생활을 이어갔다.

프랑스 마르세유를 거쳐 독일 뷔르츠부르크에 간 이 지사는 뮌스터 슈바르차하 수도원에 머물며 독일어를 익혔다. 수도원의 도움으로 뷔르츠부르크대학교에서 의학 공부를 이어가던 그는 1925년 뮌헨대학교로 옮겨 동물학과 철학으로 전공을 바꿔 공부를 지속했다.

1927년 2월 벨기에 브뤼셀에서 ‘세계피압박민족회의’가 열리자 그는 독일 베를린에서 유학하고 있던 이극로, 황우일 선생과 프랑스에서 유학하고 있던 김법린 선생 등과 함께 한국 대표단을 조직해 참가했다. 이들은 회의 주최 측에 첫째, 시모노세키조약(1894년 청일전쟁 이후 체결된 조약)을 실행해 조선의 독립을 확보할 것 둘째, 조선 총독 정치를 즉시 철폐할 것 셋째, 상하이 대한민국임시정부를 승인할 것을 의제로 제안했다. 또한 결의문 ‘한국의 문제’(The Korean Problem)의 초안을 작성하고, 결의문을 독일어, 불어, 영어로 번역해 소책자로 만들어 회의에 참가한 각국 대표들에게 배포해 한국의 실정을 국제사회에 알렸다.

1927년 2월 벨기에에서 열린 ‘세계피압박민족회의’에 참가한 이의경 지사(오른쪽 두번째)

(출처 : 이미륵박사기념사업회)

독일인들의 마음을 울린 소설 ‘압록강은 흐른다‘

이의경 지사는 1928년 조선인 최초로 뮌헨대학교에서 동물학 박사학위를 취득했지만 일제의 요시찰 인물이었던 관계로 고국에서 이를 활용할 수 있는 방법은 없었다. 또한 당시 독일은 경제 상황 등으로 외국인의 독일 내 취업권을 엄격하게 통제했다. 이에 동물학박사 이의경에서 작가 이미륵으로 삶의 방향을 바꾸기로 결심하고 한국을 비롯한 동양 문화를 서구 유럽에 소개하는 선구자로서의 역할을 하기 시작했다.

그는 1946년 뮌헨의 피퍼출판사를 통해 ‘압록강은 흐른다’(원어 : Der Yalu Fliesst)라는 장편소설을 발표했다. 이 책은 1900년대 초반부터 사촌 수암과 함께 보낸 소년 시절, 가정과 학교생활, 한국의 전통 교육과 근대식 교육, 일제의 침략과 탄압 정치, 3.1운동, 압록강 건너 조국을 떠나 상하이를 거쳐 유럽에 도착해 독일 생활이 시작되기까지 자신의 이야기를 자전적 형식으로 담은 것이다.

‘압록강은 흐른다’ 독일어 초판본(1946)

(출처 : 이미륵박사기념사업회)

이 소설은 그해 독일에서 발간된 잡지에서 ‘올해 독일어로 쓰인 가장 훌륭한 책’으로 선정되며 주목을 받았다. 비록 내용은 작가의 한국에서의 어린 시절 이야기였지만, 전쟁으로 무너진 삶의 잿더미 속에서 상실과 절망에 휩싸였던 독일인들에게 잊혀진 유년의 향수와 다가올 내일에 대한 꿈을 되살리는 따뜻한 위안이자 깊은 감동의 울림으로 다가왔고, 독일의 교과서에 수록되기도 하며 애독됐다.

1964년 독일 정부는 1억 5천만 마르크(당시 3천만 달러)의 차관을 조건 없이 한국에 제공하기로 결정했는데, 그 배경에 이의경 지사와 그의 문학에 대한 독일 사람들의 신뢰가 크게 작용했다고 당시 박정희 전 대통령의 서독 방문 시 독일어 통역을 맡았던 백영훈 박사가 회고하기도 했다.

이후 1948년부터 자신의 모교 뮌헨대학의 동양학부에서 한국의 언어와 역사, 동아시아 문학사, 동양철학개론 등을 가르치는 교육자로서의 길을 걷던 이의경 지사는 한국전쟁을 앞둔 1950년 3월 20일 위암으로 타계했다.

독일인들은 그를 진정한 휴머니스트이자 '완전한 인간'으로 기억했다. 이 지사의 인품에 매료되어 의학에서 동양학으로 전공을 바꾸고 훗날 뮌헨대학 동양학부 교수가 된 그의 제자 볼프강 바우어(Wolfgang Leander Bauer)는 “자기를 본보기로 삶의 가장 고귀한 가치를 입증한 한 인간이자 작가”라고 존경하는 마음을 전했다.

우리 정부는 고인의 공훈을 기려 1963년 대통령표창, 1990년에는 건국훈장 애족장을 추서했고, 지난해 11월 독일 그래펠핑에 안장돼 있던 이의경 지사의 유해를 국내로 봉환해 국립대전현충원에 안장했다.

2024년 11월 국내로 봉환된 이의경 지사 유해 안장식

(출처 : 국립대전현충원)

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